陳妃剛被冊封，卻因誤信傳聞，偷走離宮，被如妃如玥發現，陳妃求情不果，詛咒身懷龍種的如玥后，含恨被如玥賜死。差役孔武與表弟陳爽運送貢品途中，遇天理教中人欲搶準備上京選秀的秀女，孔武為救陳爽殺人，為免惹麻，本欲棄舍下一眾秀女不顧，惜秀女中爾淳使計，逼令二人護送她們入宮。孔武為擺脫天理教追趕而至的暴民，惟有拋下貢品給他們搶奪。嬌身慣養的秀女們抵受不住路途顛簸，又掛念家人，多番埋怨，爾淳好言相勸。玉瑩自恃貌美，以為常遭別人針對，獨對曾有救命之恩的爾淳視如姐妹，更提議與她結義金蘭。天理教人又追至，玉瑩因迷路與眾人走失了，孔武與眾人逃命時，突獲悉玉瑩是湖廣總督女兒，身世顯赫，毅然回頭救出險被污辱的玉瑩。陳妃陰魂不息的傳聞不脛而走，如玥毅然入陳妃房，將下人們偷偷供奉陳紀的香爐打翻，并命人將房間封鎖。爾淳、玉瑩等終抵京，卻因過了入宮時辰，被拒于宮外，幸太監徐萬田為眾人求情始得進宮，玉瑩為報答孔武相救，給他親筆薦信。眾秀女經復選后，于后宮學習禮節，對宮中事物好奇。玉瑩夜半起來，誤闖被封的陳妃房間。